为什么叫冠状病毒？
“Corona”一词指代的是古人眼中的太阳圆周上的光环，也就是所谓的“日冕”（Sun Corona）。在现代天文学中，“corona”是描述太阳边缘的术语。 之所以将其命名为coronavirus是因为这些病毒的外膜是由呈冠状的纤维构成，这些纤维形成的病毒囊膜上有许多小孔，使病毒具有长的突起(图1)。因此当病毒从宿主细胞内释放时，这些突起的形状就像太阳的日冕。 [1] 在感染细胞的同时，病毒会将自己包裹起来形成囊泡，此时病毒颗粒的外面呈现出非常清晰的螺旋结构(图2)，这进一步突出了这种病毒的“星状”特征。而另外一些类似冠状病毒的病毒家族成员，尽管无法像冠状病毒一样感染人体细胞，却可以感染动物细胞和植物细胞。它们的外形并没有显示出明显的螺旋结构。
除了上述原因外，由于最初发现的冠状病毒能够引起人类呼吸系统疾病，因此被命名为human coronavirus。此后人们陆续发现了其他可以侵袭人体的冠状病毒，因而对这一名称进行了限定——human respiratory coronavirus。 值得注意的是，虽然中文名称为“冠状病毒”，但是目前所发现的人类冠状病毒都不能直接激发免疫系统反应，不能刺激T细胞的产生[5]。只有少数几种动物来源的冠状病毒可以被免疫细胞识别并发挥作用。而在人类体内，通常需要经过一段时间才能在细胞里合成足以触发免疫反应的冠状病毒蛋白。 这可能也是导致新型冠状病毒肺炎（COVID-19）具有“自限性”的原因所在。所谓的“自限性”是指某些疾病虽然需要进行治疗，但经过一段时间的病程后，机体可以自愈并恢复正常。已有证据显示，感染新冠病毒后，虽然早期白细胞和淋巴细胞减少，但这两种细胞在10天后均可恢复。而且，如果机体能够产生记忆T细胞，则再次感染的可能性较低；反之，如果短时间内无法产生足够的记忆T细胞，则再次感染的风险会增加。然而，无论是否感染过该病毒，每个人的免疫应答都具有个体差异。 在研发疫苗和药物的过程中，研究者们不断加深着对于冠状病毒复杂性的认识。同时也有越来越多的证据表明，曾经感染的病毒可能会长期潜伏在人体细胞中，待条件适宜时再激活。这给人类的预防与控制带来了前所未有的挑战。